慢性肾功能不全的实质是肾脏的病理改变。究其原因，是肾脏组织发生了纤维化(瘢痕形成)，破坏了健康的肾组织结构，继而损伤了肾功能。我们认为：肾功能损伤的程度和速度与肾脏纤维化形成的程度和速度呈正比关系。纤维化范围越大，形成速度越快，肾功能下降速度越快。

按照上述相互联系，我们可以把二者的关系表述为：肾功能不全的进行性改变过程(由肾功能不全代偿期发展为肾功能不全失代偿期，进而发展为肾功能衰竭期和尿毒症期)，从病理角度看，就是肾脏组织从细胞损伤开始，进而逐步发展为肾脏纤维化的过程。

为此，从现象上看，似乎是肾功能逐步下降，而实质却是肾脏组织逐步被纤维化。所以，我们也可得出这样认为：肾功能不全的进行性损伤过程是肾脏纤维化的一种表现形式，而肾脏组织纤维化形成过程是肾脏功能恶化的实质内容。当纤维化进展到瘢痕形成期，病情就发展成为终末期肾衰竭(尿毒症)。

按照肾脏纤维化形成的规律，我们把肾脏纤维化形成的过程分为四个时期：

一期 肾脏纤维化的激发期

从各种致肾病因素作用于肾脏固有细胞，并使肾脏固有细胞表型转化和肾脏内炎性细胞浸润开始，即为肾脏纤维化的激发期。激发因素常见有：1、生物免疫损伤(如各种感染性肾炎);2、物力损伤(如长期高血压、糖尿病、外伤等);3、化学损伤：如药物性肾炎、重金属毒类等。此期的特点是：病人症状上仅有轻度小便的化验异常，如尿蛋白、尿潜血。而肾脏本身亦只有轻度的血液循环障碍，病理损伤轻，范围局限。此期没有肾小球硬化和肾间质纤维化的形成，也没有肾功能的改变。但由于形成肾病的病因不同，肾脏纤维化的激发期时间长短也明显不同，短者仅需2